Moderne geschiedenis van kunstmest

Al duizenden jaren gebruiken zowel Europa als Azië mest als belangrijkste meststof. Na het ingaan van de 18e eeuw is de wereldbevolking snel gegroeid, en de industriële revolutie die in Europa uitbrak heeft geleid tot een grote toestroom van mensen naar steden, waardoor de spanningen in de voedselvoorziening zijn toegenomen en een oorzaak van sociale onrust is geworden. In het midden van de 18e eeuw begonnen scheikundigen wetenschappelijk onderzoek te doen naar de voeding van gewassen. De twee belangrijkste theorieën over plantenvoeding die in het begin van de 19e eeuw populair waren, zijn de"humus" theorie en het"levensvatbaarheid" theorie. De eerste is van mening dat de koolstof die planten nodig hebben, niet afkomstig is van koolstofdioxide in de lucht, maar van humus; de laatste gelooft dat planten hun eigen unieke vitaliteit kunnen gebruiken om plantenas te maken. In 1840 publiceerde de beroemde Duitse chemicus Liebich het boek"Application of Chemistry in Agriculture and Physiology", en vestigde de theorie van plantaardige minerale voeding en de theorie van terugkeer. Hij geloofde dat alleen mineralen de enige voedingsstoffen zijn voor groene planten, en organische stof kan alleen als de enige voedingsstoffen worden gebruikt. Het heeft een voedend effect op planten wanneer het afbreekt en mineralen vrijgeeft. Liebig wees er ook op dat de minerale voedingsstoffen die gewassen uit de bodem opnemen, in de vorm van kunstmest aan de bodem moeten worden teruggegeven, anders wordt de bodem steeds kaler. Dit ontkrachtte de doctrines van"humus" en"levensvatbaarheid", veroorzaakte een revolutie in de landbouwtheorie en verschafte een theoretische basis voor de geboorte van chemische meststoffen.